Если вы думаете, что для крутой научной фантастики нужны толстенные тома, то рассказ Альфреда Ван Вогта «Верховный судья» — прямое опровержение этого. Это как выстрел в мозг — короткий, точный и от которого долго отходишь.
Сюжет закручен вокруг гениального ученого в далеком будущем. Мир этого будущего Ван Вогт описывает буквально парой фраз: вездесущие летающие патрули, слежка и, самое главное, жуткая судебная система, которая перемалывает людей без всякой жалости. Никаких лишних деталей, но ощущение гигантской, бездушной машины возникает сразу.
Ученого эта машина и ловит. Обвиняют его, кажется, даже не в поступке, а в мысленном преступлении. И вот тут начинается гениальный ход. Вместо того чтобы судиться по правилам этой системы, парень решает взломать её изнутри. В прямом смысле. Он проводит безумный эксперимент по переносу своего сознания прямо в голову Верховного Судьи — того самого, кто всем управляет.
И вот тут-то и начинается самая философия, поданная без занудства. Оказавшись на самом верху, наш герой понимает главное: Судья — не злой тиран. Он такой же пленник. Его мозг настолько забит юридическими кодами и процедурами, что там не осталось ничего человеческого. Он — главный винтик в механизме, который уже не может остановиться.
Самое интересное происходит, когда ученый, уже в теле Судьи, пытается издать простой приказ — оправдать самого себя. И оказывается, что не может! Система не позволяет. Его новое тело, его окружение, всё запрограммировано так, что даже верховная власть не может поступить против правил. Выходит, что против системы не попрешь, даже если ты — её голова.
Этот рассказ — идеальный пример того, как большая идея умещается в маленькую историю. Ван Вогт не грузит нас описаниями, а просто бросает в самую суть: человек против системы. И оставляет нас с одним простым, но жутким вопросом: а если бы нам дали всю власть в мире, смогли бы мы что-то изменить? Или мы бы просто стали новой шестерёнкой?
Короче, если хотите познакомиться с классикой фантастики без лишних временных затрат — это идеальный вариант. Начали читать с чашкой кофе, закончили — и кофе еще не остыл, а в голове уже крутятся серьезные вопросы. Талант, да и только.